6.4지방선거가 120일전인 2월4일부터 시도지사와 교육감선거 예비후보 등록이 시작된다. 여야 정치권이 예민한 신경전을 벌이고 있는 가운데 본격적인 선거전이 시작되고 있다고 할 수 있다. 1차 관문은 각 당의 공천과정이지만 당선 확률을 점치는 여론조사에서 유리한 기선을 잡기위한 물밑작용은 이미 깊어지고 있다고 보아진다. 이번 지방선거에서 두드러진 현상은 현역 국회의원들이 시도지사 선거에 뛰어들 기세가 높은 상황이다. 국회의원의 임기를 남겨두고 시도지사 선거에 출마하면 해당 지역구에서는 국회의원 보선을 치러야 하는 부담을 안고 있는데도 무릅쓰고 시도지사 선거에 승부수를 던지는 까닭은 국회의원에 비해 시도지사 영향력이 크기 때문일가. 정당 차원에서도 국회의원 수보다 시도지사 확보를 중요시하기 때문에 현직 국회의원에서 당선확률이 높은 인사를 시도지사에 공천하려는 움직임을 보이고 있는 것 같다. 그러나 당리당략만을 앞세워 현직 국회의원을 빼내오는 것은 바람직한 것이 아니다. 무엇보다 공석이 된 국회의원 보궐선거를 치루는 비용이 고스란히 국민 부담이 된다는 사실이다. 정치권이 역량을 발휘하지 못해 국회의원에 대한 불신감이 높은 것도 고려해야 한다. 국회에서 능력을 발휘하지 못하는데도 시도지사직을 수행하는데 적합하다고 보는 것은 오산이다. 국민이 뽑아준 국회의원 노릇을 제대로 잘 하지 못하면서 시도지사직을 잘 할 수 있다고 보는 것은 착각이다. 자천 타천으로 이번 6.4지방선거 시도지사에 대거 출마한다는 과열양상을 보이고 있는 것도 바람직한 것이 아니다. 스스로 역량을 평가하면 과연 시도지사직을 원만히 수행할 능력이 있는지부터 성찰해야한다. 그리고 한번 잘못 뽑으면 임기동안 골탕 먹는 손해를 감수해야하는 선거권 행사를 똑바로 해야 한다는 것을 신중히 판단해야 한다.

충주시, 함께 잘사는 농촌건설

국민소득 3만 불 시대에도 불구하고 농촌은 아직도 구태의연한 곳이 많아 고르게 잘사는 사회가 되지 못하는 것이 가장 큰 문제점이다. 특히 도시집중, 농촌 공동화 현상을 해소하지 못하는 것이 풀기 어려운 숙제다. 충주시가 올해 789억 원을 들여 명품농업 육성, 다함께 잘사는 농촌건설에 박차를 가한다는 소식은 희망적이다. 충주시는 농업정책국 각과별 4대 이행과제로 잘사는 복지농촌 구현과 농산물유통 활성화, 고품질 농산물 생산으로 농가소득 증대, 시민과 함께하는 녹색충주 조성, FTA를 극복하는 지속가능한 축산, 수산업육성 등을 선정해 새로운 희망, 일등 충주 실현에 최선을 다한다는 것이다. 이를 위해 충주시는 농업인 생활안정지원 13억 원, 농산물유통과 마케팅축제, 직거래 행사 30억 원, 농촌개발 121억 원, 식량생산 지원 110억 원, 친환경 농업지원 100억 원 등을 편성했다고 한다. 또한 산림경영 지원도 42억 원, 산림보호 47억 원 지원 등 산림임업 분야에 투자하고 젖소 등 가축 경쟁력 제고와 가축분뇨 처리시설, 조사료 생산지원 그리고 수산경쟁력 강화도 힘쓴다는 계획을 세우고 있다. 충주시의 올해 농축수산 예산의 특색은 농업인에게 실질적인 소득 향상과 정주여건 개선, 농업생산기반 구축 등에 힘쓰고 농촌인구 감소 및 고령화로 인한 농촌 인력난을 해소하는데 역점을 둔다는 것으로 알려져 농촌에 활기를 불어넣을 시책에 기대한다. 아무리 강조해도 지나침이 없는 잘사는 농촌건설에 가일층 박차를 가해야 할 줄 믿는다.